Timbal atau
dalam keseharian lebih dikenal dengan nama timah hitam, dalam bahasa ilmiahnya
dinamakan plumbum, dan logam ini disimbolkan dengan Pb. Logam ini
termasuk kedalam
kelompok logam-logam golongan IV-A pada table periodik unsur kimia.
Selain itu, Pb memiliki nomor atom (NA) 82 dengan bobot atau berat atom (BA) 207,2. Timah hitam (Pb) tergolong kedalam logam berat, Di alam Pb terdapat dalam bentuksenyawa
sulfat (PbSO4), karbonat (PbCO3) dan sulfida (PbS) (Clarke, 1981).
Timah hitam (Pb)merupakan bahan toksik yang mudah
terakumulasi dalam organ manusia dan dapat mengakibatkan gangguan kesehatan
berupa anemia, gangguan fungsi ginjal, gangguan sistemsaraf, dan otak dan kulit
(Kumar, De, 1979).
Penyebaran logam timbal di Bumi
sangat sedikit. Jumlah timbal yang terdapat di seluruhlapisan bumi hanyalah
0.0002 % dari jumlah seluruh kerak bumi. Jumlah ini sangat sedikit
jikadibandingkan dengan jumlah kandungan logam berat lainnya yang ada di bumi.
Jalur masuknya
timbal ke dalam tubuh manusia melalui saluran pernapasan (respirasi), juga melalui saluran pencernaan (gastrointestinal), kemudian
didistribusikan ke dalam darah, danterikat
pada sel darah.
Sebagian Pb disimpan dalam jaringan lunak dan tulang, sebagian diekskresikan
lewat kulit, ginjal dan usus besar (Darmono,2001).